压缩机在压缩气体的同时，大量的油被喷入压缩机的齿间容积。这些油和被压缩气体形成的油气混合物，在经历相同的压缩过程后，被排到机组的油气分离器中。油气分离器是喷油螺杆压缩机组系统中的主要设备之一。为了降低机组排气中的含油量和循环使用机组中的润滑油，必须利用油气分离器把润滑油有效地从气体中分离出来。如果油分出现故障，润滑油不能很好地被分离，将会使润滑油随同压缩空气被排放出去。因此，油分及其油分芯故障是喷油螺杆压缩机油耗大故障的主要因素。
一般来说，用于喷油螺杆式压缩机的油分要求是，经过油分处理后的出口压缩空气残油量不大于3ppm。压缩机出口空气含油量超标通常称之为耗油量大，又称跑油，是长久以来一直困扰着厂家、销售商及用户的头痛问题。
引起螺杆压缩机油分故障主要有以下原因和危害：
1.油分芯破损
当油分芯破损时会出现空压机耗油非常严重，而且在储气罐和管路中会有大量的油分。严重时，在储气罐排污阀排放时会直接排出空压机油。
2.油分芯堵塞
油分芯堵塞时会引起空压机电机电流过大。也有可能会因为过高的压力使得油分芯变形，轻则电机过载严重时会使主机抱死。另外，电流过大会使接触器寿命缩短或者触点烧死引发重大事故。一般螺杆空压机会有滤芯前压力表，当滤芯前压力表和供气压力表之间的压差达到0.08MPa时需对油分芯进行更换。
3.油分芯烧毁
油分芯的烧毁情况在空压机运转过程中并不常见但也偶有发生。主要表现为油分芯的过滤网局部或全部被碳化，甚至油分芯金属外壳都被烧化。
4.油分芯分离效果较差
主要表现为压缩空气含油量太大，对后处理设备和用户设备造成损坏。