压缩机将低压气体提升为高压的一种从动的流体机械。是制冷系统的心脏，它从吸气管吸入低温低压的制冷剂气体，通过电机运转带动活塞对其进行压缩后，向排气管排出高温高压的制冷剂液体，为制冷循环提供动力，从而实现压缩→冷凝→膨胀→蒸发(吸热)的制冷循环。
压缩机分活塞压缩机与螺旋压缩机两类。
活塞压缩机一般由壳体、电动机、缸体、活塞、控制设备(启动器和热保护器)及冷却系统组成。冷却方式有油冷和自然冷却两种。
一般家用冰箱和空调器的压缩机是以单相交流电作为电源，它们的结构原理基本相同。两者使用的制冷剂有所不同。
种类
压缩机按其原理可分为容积型压缩机与速度型压缩机。容积型又分为往复式压缩机、回转式压缩机;速度型压缩机又分为：轴流式压缩机、离心式压缩机。
目前家用冰箱和空调器压缩机都是容积式，其中又可分为往复式和旋转式。往复式压缩机使用的是活塞、曲柄、连杆机构或活塞、曲柄、滑管机构，旋转式使用的目前多是滚动转子压缩机。在商用空调上，又多是离心式、涡旋式、螺杆式。
按应用范围又可分为低背压式、中背压式、高背压式。低背压式(蒸发温度-35～-15℃)，一般用于家用电冰箱、食品冷冻箱等。中背压式(蒸发温度-20～0℃)，一般用于冷饮柜、牛奶冷藏箱等。高背压式(蒸发温度-5～15℃)，一般用于房间空气调节器、除湿机、热泵等。